Toerisme en Madeira gaan hand in hand. 85% van de economie van het Portugese eiland hangt ervan af. Tot corona…. Een jaar lang geen toeristen = een jaar lang geen inkomsten. Restaurants, hotels en touroperators hebben het moeilijk. Een drama. Tot februari 2021. Toen de eerste Digital Nomads op Madeira arriveerden. Het Portugese eiland krijgt langzaam weer lucht.
De eerste Digital Nomad Village van Europa
Opgezet door de regionale overheid van Madeira en met hulp van de ervaren Digital Nomad Gonçalo Hall, is het pittoreske dorp Ponta do Sol in februari omgetoverd tot Digital Nomad Village. De eerste in Europa. 6500 aanmeldingen uit meer dan 95 landen stroomden binnen. Allemaal wilden ze op Madeira werken. De eerste maanden konden zo’n 300 Digital Nomads Madeira bereiken. Nu de restricties zijn opgeheven en Madeira al een tijdje op groen staat, zijn dat er meer dan duizend. En daar zijn de lokale ondernemers maar wat blij mee.
Restaurant Maré Alta laat ons via Facebook weten dat de nomads niet alleen de bars en restaurants geholpen hebben, ook de accommodaties profiteerden. ‘Toeristen konden en mochten niet naar Madeira, maar de nomads waren er gelukkig wel. Voor kleine ondernemers zijn zij echt een zegen geweest.’
De spotlight op Madeira
Nu toeristen weer naar Madeira mogen, blijken Digital Nomads ook daarin te helpen. De veelal jonge mensen gebruiken hun social-media-accounts om Madeira in de spotlights te zetten. De jaloersmakende plaatjes brengen je meteen in vakantiestemming. Madeira; daar moeten we naar toe. De ondernemers op Madeira zien weer licht aan het eind van de tunnel. Een van de Digital Nomads die social media gebruikt om Madeira in het zonnetje te zetten is de 29-jarige Monica van Zanten. De geboren Apeldoornse woont nu al een paar jaar op het eiland, nog voor de oprichting van het Digital Nomad Village, en wil er nooit meer weg.
‘Het is een gevoel. Ik kan het moeilijk in woorden uitdrukken, maar ik voel me hier thuis’, laat ze via videoverbinding weten. Zelf woont ze niet in de Digital Nomad Village, ze huurt een huis in Ponta do Sol, maar ze werkt er wel af en toe. En ze leert er mensen van over de hele wereld kennen. Na een paar uur werken, ‘gewoon waar ik zin in heb’, trekt ze eropuit met andere nomads. Van de wandelingen langs de levadas en de hikes naar watervallen verschijnen de mooiste foto’s op haar Instagram. Als kijker wil je meteen naar die plek.
De gevaren van de massa
Toch schuilt er ook gevaar. Het gevaar van de massa. De Digital Nomad Village is een tijdelijk project dat tot eind juni loopt. Volgens Monica is de lokale regering van plan om het project uit te breiden naar andere dorpjes. Dorpjes die niet gericht zijn op duizenden buitenlanders die het leven vieren. Want hoewel de meeste nomads het lokale leven willen ervaren, zijn er ook genoeg jongeren die non stop feesten. ‘Dan krijg je wat er op Bali ook is gebeurd’, laat Monica weten. ‘Restaurants gaan hun menukaarten aanpassen, huizenprijzen schieten omhoog en de locals worden daarmee verdrongen. Ik hoop niet dat de regering dat laat gebeuren.’
We hebben de projectgroep van de Digital Nomad Village om een reactie gevraagd en zij laten weten dat het project met 3 jaar wordt verlengd. ‘In Ponta do Sol mogen we de locatie nog een jaar gebruiken, maar we gaan uitbreiden naar dorpen als Santana en São Vicente.’ Volgens Micaela Vieira, projectmanager bij Startup Madeira, worden locals betrokken bij het project en zijn zij enorm blij met de nomads. ‘In Ponta do Sol hebben ze de nomads met open armen ontvangen en gezien dat deze mensen ook op sociaal- en milieuvlak bijdragen aan hun dorp.’ Volgens Micaela is het project dan ook een groot succes. En omdat Santana en Sao Vicente wel wat gewend zijn qua toeristen, zal de authenticiteit volgens Micaela niet zo snel verloren gaan.
Digital Nomads
Digital Nomads zijn personen die het internet gebruiken om hun werk locatie onafhankelijk uit te voeren. Ze leven een nomadisch bestaan door veel te reizen en flexibel te werken. In coronatijd zijn er wereldwijd flink wat Digital Nomads bijgekomen. Veel (grote) bedrijven waaronder ook Facebook en Google geven hun medewerkers de kans om hun werk van waar ook ter wereld uit te voeren. Madeira heeft daar dus op ingespeeld door een heus Digital Nomad Village te creëren. De verwachting is dat het aantal Digital Nomads de komende jaren flink zal stijgen.
Monica werkt als distributeur van Kangen en is eigen baas. De vrijheid noemt ze heerlijk. ‘Ik kan mijn eigen tijd indelen, gaan en staan waar ik wil en onafhankelijk leven.’ Terug naar Nederland gaat ze alleen voor familie en vrienden. Madeira is haar nieuwe thuis, haar nieuwe leven. En daar hoopt ze naar eigen zeggen nog jaren en jaren van te kunnen genieten. Benieuwd naar haar avonturen? Volg haar dan op Instagram: @Monica.sharonn
